「AIが本格的に使えるようになってきたので、正直、新卒はしばらく絞ろうと思っているんですよ」——最近、大企業の経営者や人事の方から、こういう声をよく聞くようになりました。ニュースでも、名だたる大手が次々と新卒採用の縮小に踏み切ったと報じられていますね。
この流れ、中小企業の経営者からすると「うちにはあまり関係のない話」に見えるかもしれません。ですが実は、ここにこそ中小企業にとっての大きなチャンスが隠れているんです。今日はその話を、じっくりさせてください。
「AIが来るから新卒は減らす」——大手で起きていること
2027年入社に向けた共同通信の調査では、「新卒採用を減らす」と答えた企業が23％にのぼり、「増やす」を5年ぶりに上回りました。長らく「とにかく人が足りない、採れるだけ採りたい」だったはずの大企業の潮目が、はっきりと変わってきているわけです。
数字で見ると、これがなかなか衝撃的で
三菱電機は2026年度の新卒採用を前年比で約2割削減。クボタは2027年入社を約4割減、JR東海も現業職を約4割減らす方針を示しています。インフラや製造の大手までもが、はっきりと採用にブレーキを踏み始めた。これはなかなかの地殻変動です。
背景にあるのは、言うまでもなくAIです。これまで新入社員が数年かけて覚えていた定型業務——資料の集計、議事録づくり、一次的な問い合わせ対応——こうした仕事を、AIがあっさりと肩代わりし始めました。「若手にやらせていた仕事」が消えれば、当然「若手を大量に抱える理由」も薄れていく。大手の論理としては、実に合理的な判断なんですね。
「じゃあ、うちも減らすべきなんですかね？」
ここでよく聞かれるのが、この質問です。大手が減らすなら、うちも慎重に……と。でも、ちょっと待ってください。大企業と中小企業とでは、そもそも採用の”前提”がまったく違うんです。同じニュースでも、立っている場所が違えば、まるで逆の意味を持ちます。
中小企業の求人倍率は、いまだに8.98倍
リクルートワークス研究所の調査によると、従業員300人未満の中小企業の求人倍率は、いまだに8.98倍。つまり求職者1人に対して、約9社が奪い合っている状態です。大手が採用を「減らせる」のは、そもそも黙っていても人が集まる会社だから。減らす余裕がある側と、そもそも足りていない側——この非対称を、まず押さえておく必要があります。
大手が”採らなかった人材”は、どこへ行くのか
さて、ここが今回いちばんお伝えしたいポイントです。大企業が新卒採用の門を狭めるということは、これまでなら当たり前のように大手へ流れていた学生たちが、行き場を探すということでもあります。数年前なら中小企業の目に留まることさえなかった層が、いま、選択肢を広げ始めている。これは中小企業にとって、間違いなく追い風です。
ある製造業の社長との、こんな会話
先日、従業員40名ほどの製造業の社長とお話ししていたときのことです。
「うちみたいな会社に、いい学生なんて来てくれませんよ。ネームバリューもないし」
そう肩を落とす社長に、私はこうお伝えしました。
「社長、それは”5年前の常識”かもしれませんよ。大手がAIで採用を絞っている今、行き場を探している優秀な学生は、確実に増えています。問題は、その学生たちに”御社の存在”と”ここで働く意味”がちゃんと届いているか、なんです」
社長はしばらく黙ったあと、「……たしかに、うちは”待ってるだけ”やったなあ」と、ぽつりとつぶやかれました。ええ、まさにそこなんです。
狙うべきは「大量採用しなくても勝てる組織」
もう一つ、AIは中小企業にとって”守り”の武器にもなります。大手が「若手が減る穴」をAIで埋めようとしているのと同じことを、中小企業も少人数のまま実現できる時代になったということです。人数で戦うのではなく、一人ひとりの生産性で戦う。いわば”少数精鋭”を、AIが現実的な選択肢にしてくれたわけですね。無理に頭数をそろえるより、少数で高い成果を出すモデルへ舵を切る——ここに中小企業の勝ち筋があります。
ただし、”入り口”だけ整えても意味がない
ここで一つ、釘を刺させてください。「よし、じゃあ求人広告を強化して、優秀な学生を採るぞ」——それだけでは、おそらくうまくいきません。採用の入り口と、入社後の定着・活躍は、ワンセットで設計してはじめて機能するものだからです。せっかく巡ってきたチャンスを、”採って終わり”で取りこぼしてしまう会社は本当に多い。自社に合った採用の設計から見直したい場合は、採用支援の考え方も一度のぞいてみてください。
中小企業が選ばれる理由は「共感」
では、大手にネームバリューで勝てない中小企業は、何で選ばれればいいのか。答えは”共感”です。この会社は何のために存在しているのか、どんな未来をつくろうとしているのか。その物語に心を動かされた人が集まってくる。以前共感で人が集まる中小企業の採用術でも書きましたが、規模では大手に敵わなくても、”意味”の濃さでは中小企業のほうが圧倒的に有利なんです。大手が採用を絞る今こそ、この強みが効いてきます。
定着まで描いて、はじめて”勝機”は本物になる
大手が手放した人材と出会えても、その人が1年で辞めてしまっては元も子もありません。むしろ「大手を蹴って入ったのに」という失望は、通常の離職より深く刺さります。だからこそ、採用から定着、そして活躍までを一気通貫で描いておくことが欠かせません。採用も、定着も、活躍も——この流れをまるごと伴走してほしいという経営者は、経営の伴走顧問のようなかたちで、外の視点を入れてみるのも一つの手だと思います。
大企業がAIで採用を絞る——このニュースは、中小企業にとって「他人事」ではなく、むしろ数年に一度の追い風です。ただし、口を開けて待っているだけでは、その風はつかめません。動いた会社だけが、この勝機を本物にできるんですね。
今日のまとめ
- 大企業がAIで新卒採用を絞る今、これまで大手に流れていた人材と、中小企業が出会えるチャンスが確実に広がっている。
- ただし「待っているだけ」では届かない。自社の存在と”ここで働く意味”を、共感される形で発信できるかが分かれ目になる。
- 採用の入り口だけでなく、入社後の定着・活躍まで設計してはじめて、この”勝機”は本物になる。